C’est une belle matinée ensoleillée qui s’annonce sur la Côte d’Azur en ce 30 juin 2021, accompagnant d’une jolie lumière le départ de la gare de Nice-Ville, de l’ultime train Thello 139/140 à destination de Milan.
Il y a quelques mois le train de nuit Paris-Lyon – Venise disparaissait, ainsi que le train de jour Marseille – Milan. Une des deux rotations Nice – Milan s’arrêtait également et seul subsistait un AR entre Nice et Milan qui disparaît malheureusement ce 30 juin 2021.
Pourtant, il y a un peu plus d’une dizaine d’années, tout avait si bien commencé. Créé début 2010 par Veolia Transport (qui fusionne avec Transdev en 2012) et Trenitalia, Thello est la première entre- prise à se lancer dans le transport ferroviaire de voyageurs parcourant l’Hexagone.
Fin 2011, c’est avec la continuité et reprise des trains de nuit Artesia, que Thello exploite chaque nuit, un train reliant Paris-Lyon à Venise Santa Lucia et inversement. Composé de trois voitures-lits, d’une voiture-restaurant, et de six à 10 voitures-couchettes selon la saison, ce train de nuit dessert les gares de Dijon, Milan, Brescia, Verone, Vicence, Padoue et Venise- Mestre. L’année suivante en complément du train Paris – Venise, Thello met même en place une seconde liaison nocturne au départ de Paris-Lyon, mais cette fois-ci à destination de Rome-Gare Termini, (relation qui ne subsiste qu’une seule année).
Le 14 décembre 2014, Thello continue son expansion et élargit son offre de voyage en lançant des trains de jour entre Marseille- Saint-Charles et Milan, avec un AR par jour (semaine et week- end), complété au cours de l’année 2015 par deux AR quotidiens entre Nice et Milan. Sur la partie française le train Marseille – Milan dessert les villes de Toulon, Saint- Raphaël-Valescure, Cannes, Antibes, Nice et Monaco. Après son arrêt commercial en gare de Vintimille permettant un relais traction et conducteur, il dessert plus d’une dizaine de stations côté Italien.
En 2018, Thello c’est huit trains par jour se reposant sur deux lignes que sont l’axe Paris – Venise et Marseille/Nice – Milan, avec un bilan de plus d’un million de passagers transportés en 2017. Mais depuis plus d’un an, le doute commence à s’installer sur l’avenir des rames tractées gérées par Thello. À présent tout est désormais officiellement terminé, tant pour le train de nuit reliant la capitale à la cité des Doges, arrêté depuis le 10 mars 2020, que pour les relations diurnes entre Marseille/Nice et Milan. En effet, l’entreprise ferroviaire annonce publiquement la fin de toutes ces relations, mettant ainsi un terme à la circulation des rames tractées Thello en France.
Désormais les boutiques situées à la gare de Lyon à Paris et celle de Nice-Ville sont fermées. Les bornes libre service placées dans les gares de Marseille, Toulon, Cannes, Antibes, Nice et Monaco sont également retirées. Mais il se murmure qu’une boutique localisée sous la marquise de la Paris- Lyon devrait bientôt rouvrir ces portes… affichant d’autres ambitions pour l’entreprise ferroviaire Thello.
C’est à présent vers la grande vitesse que la firme veut se tourner, avec dès l’automne 2021 un projet de rotation de deux rames ETR 1000 (Zefiro V 300), qui devraient circuler entre Paris, Lyon et Milan. Les Zefiro V 300 sont choisis pour assurer cette relation, car ce sont des rames pouvant circuler à 300 km/h, offrant jusqu’à 457 places assises (dont 76 en premium, ainsi que 69 en business). Les ETR 1000 ont obtenu la validation de circuler sur les rails français, et si tout se déroule comme prévu pour Thello, les rames rouges « Frecciarossa 1000 » devraient bientôt arpenter l’Hexagone en service commercial.
Cet article est tiré du numéro 287 de Rail Passion.
Quoi qu’on en dise, on ne pourra jamais commenter que l’entreprise italienne Thello, bien intentionnée et déterminée, n’a pas essayé une exploitation effective des trains de voyageurs conventionnels sur le réseau ferré français depuis 2011! Mais hélas! Les temps avaient bien changé, et ce n’était ni l’époque du légendaire CIWL ni celle du groupement dynamique TEN. Pendant que Thello (et Trenitalia bien entendu) prépare son retour possible avec des services de trains à grande vitesse, il est peut-être grand temps que le majestueux Nightjet des ÖBB crée ses premières aventures fantastiques en train de nuit sur le sol français entre Paris (Gare de Lyon) et Venise (Gare Santa-Lucia ou Mestre) plus Paris (Gare de Lyon) et Rome (Gare Termini).
Malgré sa bonne volonté, l’entreprise ferroviaire italienne Thello n’a malheureusement pas pu faire renaître de ses cendres les services de trains de nuit reliant la France et l’Italie! Ce sera peut-être une opportunité pour un autre opérateur ferroviaire européen.
Tandis qu’on dit « Au revoir! » à Thello pour son service de train de nuit sur le territoire français, on dit « Bienvenue! » à l’ÖBB Nightjet. À partir du 13 décembre prochain, le Nightjet reliera la ville de la musique à la ville de l’amour. Il y aura trois trains par semaine dans les deux sens, et ils auront des arrêts en route à Strasbourg, Karlsruhe, Munich et Salzbourg, ce qui offrira plus de possibilités de trains de nuit aux voyageurs. Paris-Vienne est une route historique. Il faisait autrefois partie de l’itinéraire original de l’Orient Express de Paris à Istanbul. Alors déjà, bonne nuit à Vienne et bonjour à Paris!