Virgin Trains East Coast poussé vers la sortie

Le secrétaire d’état britannique aux Transports a déclaré, le 5 février 2018, au Parlement, que, pour des raisons financières, VTEC (Virgin Trains East Coast) devrait cesser d’ici quelques mois l’exploitation de la franchise InterCity de la côte est, qui comporte la desserte, depuis Londres King’s Cross, du Yorkshire et de l’Écosse par la ligne de la côte est. Le groupe Virgin, allié à Stagecoach, avait remporté en novembre 2014 cette franchise pour au moins huit ans. Stagecoach, qui refuse de couvrir le déficit actuel d’exploitation d’un montant d’environ 200 millions de livres, détient 90 % et le groupe Virgin 10 % de l’opérateur InterCity Railways qui exploite cette franchise depuis le 1er mars 2015 sous le nom de VTEC. VTEC avait succédé à East Coast, opérateur dépendant du ministère des Transports, qui avait remplacé l’opérateur privé National Express. En attendant la signature du nouveau contrat d’exploitation en 2020, et pour assurer la continuité du service, plusieurs pistes sont à l’étude, dont le recours à un nouvel opérateur dépendant de l’État ou la négociation d’un nouveau contrat provisoire avec les sortants.